Nome scientifico: Vaccinium myrtillus L.

Famiglia: Ericaceae

Habitat naturale: Sottooschi (specie di abete rosso) , pascoli subalpini, brughiere, torbiere, cespuglieti su terreno quasi sempre acido tra 1100 e 2000 metri, più raramente tra 400 e 2800 metri. In Italia è molto diffuso e comune sulle Alpi e sull’Appennino settentrionale. Risulta più raro nell’Appennino centrale dove, con il suo areale, arriva ad interessare il Lazio e il Molise. Più a sud è assente. 
Periodo di fioritura: Da aprile a luglio. Maturazione del frutto tra luglio e settembre.

Descrizione della pianta: Piccolo arbusto perenne alto fino a 50 cm con radici serpeggianti dalle quali si elevano i fusti eretti ed estesamente ramificati. Le foglie (1 – 3 cm) sono brevemente picciolate di forma ovale e con margine lievemente seghettato. Entrambe le pagine sono verdi ma quella inferiore è più chiara con visibili le sottili nervature. I fiori sono ermafroditi, inseriti con un picciolo molto breve all'ascella delle foglie: sono penduli e solitari oppure a 2 a 2; il calice è diviso in quattro o cinque lobi, la corolla tubulare è slargata in basso e si restringe alla fauce dove è divisa anch'essa in quattro o cinque lobi reclinati all'indietro; la corolla è di colore bianco-rosato.
Ben noto è il frutto, di sapore molto gradevole, rotondeggiante (4 – 8 mm), di forma sferica e colore violaceo o nerastro. Presenta una caratteristica cicatrice circolare ben visibile nelle fotografie qui sotto.

Note: il frutto del mirtillo nero è ben noto in cucina ed è infatti utilizzato per marmellate, succhi, gelatine, ma anche per aromatizzare grappe e liquori in genere. E’ una pianta con proprietà farmaceutiche grazie alla presenza di diversi principi attivi (tannini, sostanze pectiche, acido chinico, glucoside arbutoside, idrochinone e resine). Foglie (solo per uso esterno) e frutti sono usati come antinfiammatorio, antisettico; è inoltre usato per incentivare la vista in quanto è in grado di proteggere la retina.

Dove l’abbiamo osservata:  Le fotografie qui sotto mostrano il frutto del mirtillo nero è sono state scattate in Alto Adige lungo la sponda del Lago di Braies a circa 1500 metri di quota.